Вчені з'ясували, чому для алкоголіків горілка смачніша за цукор

"Коли у людини формується залежність, вона зазвичай добре усвідомлює, що захоплення спиртним або наркотиками шкодить їй і, швидше за все, спричинить її смерть. При цьому вона нічого не може вдіяти з цією проблемою - щось ламається в її мозку, вона втрачає силу волі і продовжує плисти за течією", - розповідає Маркус Хайліг (Markus Heilig) з Університету Лінчепінга (Швеція).

Алкогольний дрейф

Хайліг та його колеги з'ясували, де відбувається ця поломка, і знайшли спосіб її виправити, коли вивчали іншу проблему, пов'язану зі спиртним, — зміна харчових уподобань тварин та людей-алкоголіків.

Ті, хто знайомий з людьми, що сильно п'ють, часто помічають, що захоплення випивкою веде до майже повної відмови від їжі, до того ж алкоголіки не набирають вагу, незважаючи на високу калорійність спиртного. (Виняток тут є пиво, любителі якого швидко відрощують пивні животики.) 

Нещодавно вчені з'ясували, що це відбувається тому, що мозок алкоголіків починає сприймати спиртне як нормальну їжу, віддаючи перевагу решті їжі. Це відкриття наштовхнуло команду Хайліга на думку, що формування залежності може бути пов'язане не лише з необмеженим доступом до спиртного чи наркотиків, а й з певними змінами у роботі харчових центрів мозку.

Вони перевірили цю ідею, спостерігаючи за щурами, яких попередньо навчили пити розчин спирту, натискаючи на важіль у клітці. Коли гризуни стали алкоголіками, вчені запропонували їм альтернативу – воду з великою кількістю сахарину (безкалорійного аналогу цукру).

Вимикач волі

Вчені давно помітили, що більшість тварин за можливості практично відразу переходять на солодку воду, проте приблизно 10-12% продовжують пити спирт. Це число, як зазначають біологи, збігається з кількістю людей, які набувають залежність після серії пиятик або тривалого вживання важких наркотиків.

Вивчаючи мозок щурів-алкоголіків, вчені звернули увагу на зміни у роботі генів у нервових клітинах, розташованих у центрах смаку, задоволення та емоцій. Зокрема, у них різко знизилася активність ділянок ДНК, пов'язаних з роботою нейронів, що гальмують ланцюжків, і видаленням молекул гамма-аміномасляної кислоти (ГАМК) — головного гальма нервової системи.

З'ясувавши це, біологи перевірили, що станеться, якщо заблокувати чи примусово включити одну з таких ділянок – ген GAT-3. Результати виявилися приголомшливими: відключення GAT-3 перетворило нормальних щурів на алкоголіків і змусило їх пити розчин спирту замість сиропу, а активізація гена, навпаки, позбавила другу групу гризунів залежності.

Як зазначає Хайліг, такий механізм придбання потягу до алкоголю дуже добре пояснює, чому міорелаксант баклофен, схожий за структурою на молекули ГАМК, знижує потяг до спиртного та застосовується для лікування алкоголізму. Раніше вчені цього не розуміли і сперечалися, чи можна його взагалі використати у боротьбі з наркоманією та алкоголізмом.

Більш безпечні аналоги цього препарату, позбавлені таких сильних побічних ефектів, стануть першими реальними ліками від усіх типів залежності, вважають автори статті.