Ученые объяснили, чем опасен коронавирус NeoCoV, обнаруженный в ЮАР

СМИ сообщили о сенсации: коронавирус NeoCoV, выявленный у южноафриканских летучих мышей, может проникать в клетки с помощью того же механизма, что и SARS-CoV-2. Многих это сильно обеспокоило. Что произошло на самом деле и есть ли основания для волнений.

Ответы дают фекалии нетопырей

В 2011 и 2012 годах немецкие ученые вместе с южноафриканскими коллегами собирали образцы помета летучих мышей в провинциях Квазулу-Натал и Западный Мыс. Их интересовали новые коронавирусы, циркулирующие среди этих мелких нетопырей.

Летучие мыши — природные резервуары опасных для человека инфекций, например вируса эбола. Случаются у них и SARS-подобные вирусы, впервые вызвавшие вспышку в 2002-2003 годах в Юго-Восточной Азии. Потом была нетипичная пневмония в 2012-м — на Аравийском полуострове. Возбудителем ее оказался MERS-CoV. Тогда погибли около пятидесяти человек.

Так вот, собрав фекалии от 62 летучих мышей 13 видов, исследователи провели ПЦР-анализ, чтобы выявить там нужную РНК. Пять образцов оказались позитивными на ген RdRp (РНК-зависимая РНК-полимераза) — индикатор коронавируса. Четыре принадлежали роду альфакоронавирусов, потому их отложили в сторону, а один приковал к себе особое внимание. Это был бетакоронавирус, к коему относится и возбудитель MERS. Его нашли в образце, отобранном у самки африканского кожана вида Neoromicia cf. zuluensis.